لامپ متال هالید همانند بخار جیوه پر فشار است ، با این تفاوت که مقداری کمی از نمکهای هالوژنی هم داخل آن وارد کرده اند. وقتی لامپ به درجه حرارت کاری خود برسد یدورها تبخیر شده به فلز مربوطه و ید تجزیه می شوند و در طول موج مخصوص خود تشعشع میکنند.طیف لامپ بهتر شده و بهره نوری آن بالا می رود.
لامپ‌های متال هالید با داشتن نمود رنگ بسیار خوب و نیز راندمان قابل قبول، امروزه به سرعت در حال جایگزینی با سایر انواع لامپ‌ها هستند. این نوع لامپ‌ها در محدوده ۲۰ تا ۲۰۰۰ وات تولید شده‌اند که لامپ‌های با فشار نوری پائین‌تر در روشنایی داخلی و لامپ‌های با توان متوسط (۱۵۰-۲۵۰-۴۰۰) برای تامین روشنایی سالن‌های کارخانجات و همچنین معابر شهری و لامپ‌های با توان بالا در سایر کاربردها نظیر استادیوم‌های ورزشی، محوطه‌های خیلی بزرگ و… مورد استفاده قرار می‌گیرند. لامپ متال هالید از دو حباب بیرونی و داخلی تشکیل شده است، وظیفه حباب بیرونی محافظت از حباب داخلی (در برابر رطوبت و تماس) و نیز جلوگیری از انتشار اشعه ماوراء بنفش است چنانچه حباب بیرونی بشکند، لامپ کماکان روشن می‌شود ولی استفاده از آن بسیار خطرناک است و می‌تواند آسیب جدی به چشم و پوست انسان وارد کند.
